Chaque fichier a trois séries de droits : pour son propriétaire (u), pour son groupe (g), pour les autres (o). Chaque série combine r (lire), w (écrire) et x (exécuter, ou entrer dans un dossier). En octal, on additionne : r = 4, w = 2, x = 1. Ainsi rwx = 7, r-x = 5, r-- = 4.